Het merk IKEA staat synoniem voor frisse ideeën. Van inspirerende woonruimtes tot gehaktballen en kinderactiviteiten, een bezoek aan een IKEA woonwarenhuis moet zoveel meer zijn dan een dagje shoppen; het is de bedoeling dat het een leuk dagje uit wordt voor het hele gezin.
Het is dan ook geen verrassing dat toen het ontwerpteam van het vlaggenschip van het bedrijf in Londen in Wembley de thuiswerkafdeling van de winkel ging verbouwen, ze een hightech, meeslepende en interactieve ervaring wilden creëren die klanten zou informeren en verrukken. BrightSign mediaspelers hielpen bij het realiseren van die visie.
"Het doel was om mensen naar de nieuwe ruimte te lokken en ze meer tijd te geven om de producten te leren kennen en ervan te genieten," vertelt Stuart Harris, oprichter en creatief directeur van projection mapping-specialist Motion Mapping, die de installatie heeft gemaakt. "Het IKEA team was een demo tegengekomen van een interactieve tafel die we hadden gedeeld op social media, en ze benaderden ons om iets soortgelijks te doen. Ze wilden digitale elementen op een coole en spannende manier combineren met fysieke producten en wij hadden veel ideeën over hoe we dat konden doen."
Hoewel dit een nieuw soort onderneming was voor de retailer, was het vooral een gezamenlijke inspanning. Op basis van een storyboard van de interne ontwerp- en visual merchandisingteams zette Motion Mapping een mix van zorgvuldig geplaatste projectoren, schermen en sensoren in om de inhoud tot leven te brengen.
Het resultaat is visueel aantrekkelijk, boeiend en verrassend. Meubelstukken worden geanimeerd of omgevormd tot interactieve informatiepunten. Op gezette tijden verschijnt er een vriendelijk 'medewerker'-personage dat kleine weetjes geeft over de producten en klanten aanmoedigt om ze verder te verkennen. En elementen zoals ramen met realistische buitenscènes en een oogverblindende kunstmuur werken synchroon samen om een mooie en stimulerende omgeving te creëren die alle juiste dingen zegt over persoonlijke werkplekken.
Motion Mapping gebruikte vijf individuele BrightSign HD224 mediaspelers om de vijf 'ramen' te presenteren, die in feite Samsung 65" 4K schermen zijn omlijst door houten kozijnen. Twee andere HD224's drijven de Optoma-projectoren aan die geanimeerde beelden weergeven op keukenkastjes (Optoma ZU500USTe) en een bureau in de loungeruimte (Optoma ZH406ST). Andere elementen van het scherm draaien op Green Hippo Karst met Datapath FX4 met Kramer glasvezel HDMI-kabels. Motion Mapping maakt gebruik van BrightAuthor: connected om de inhoud te creëren, publiceren en beheren, die lokaal wordt opgeslagen en via een privé Ethernet-netwerk aan de spelers wordt geleverd.
"De BrightSign-spelers zijn perfect voor dit soort gesynchroniseerde afspeelopstellingen," merkt Harris op. "Ze zijn uiterst betrouwbaar en heel eenvoudig te gebruiken. Als we inhoud moeten bijwerken, loggen we gewoon in op onze controle-pc en sturen we het naar alle spelers en het werkt gewoon."
De kosten waren een ander groot voordeel voor BrightSign; "Als we voor elk 4K-scherm een mediaserver hadden gebruikt, zou dat meerdere malen duurder zijn geweest," merkt Harris op.
De voorkeur ging ook uit naar BrightSign-spelers omdat Motion Mapping ze veel gebruikt tijdens het werk en er daarom voldoende op voorraad heeft. "Tijd was essentieel voor dit project", vervolgt Harris. "Normaal gesproken zouden we verwachten dat zoiets zo'n zes maanden zou duren, van de eerste gesprekken tot de livegang, maar we deden het allemaal in minder dan twee maanden."
Motion Mapping heeft het hele display zo gebouwd dat het zichzelf kan beheren. Harris: "We namen acht of negen verschillende systemen, bouwden aangepaste software om alles samen te voegen en nu heeft IKEA ons alleen nog nodig als ze de inhoud willen bijwerken, bijvoorbeeld voor Halloween of Kerstmis. De betrouwbaarheid en eenvoud van de BrightSign-spelers betekent dat er tussendoor nooit problemen zijn."
De installatie van alle apparatuur voor de display nam ongeveer vier dagen in beslag. "We moesten het doen terwijl de winkel open was," herinnert Harris zich. "Het was lastig, want er liepen veel mensen door het gebied en we werkten met ladders over een druk voetpad. Mensen waren erg nieuwsgierig naar wat we aan het doen waren."
De belangstelling is hoog gebleven sinds het project begin april van start ging. Het personeel meldt dat het winkelend publiek langer in de werkruimte doorbrengt dan voorheen en graag een praatje maakt en vragen stelt over de display. "Klanten willen weten wie het gemaakt heeft," vertelt Harris. "We hebben er ook veel complimenten over gekregen op social media." Ook het managementteam van IKEA was erg onder de indruk tijdens de lancering. "Ze stuurden foto's en video's naar andere woonwarenhuizen en zeiden: 'Dit moeten wij ook doen! Ik ben er trots op dat we het allemaal zo snel voor elkaar hebben gekregen, en het is iets waar mensen echt met plezier naar kijken."